汤瓶是点茶必不可少的球之一，中唐时以煎茶为主，投茶末入茶鍰中煎煮，根本无汤瓶之说。至晩唐、五代时期，点茶开始出现，汤瓶也就应运而生了。

      罗大经《鹤林玉露》中说“近世瀹茶，鲜以鼎鍰，用瓶煮水。”五代苏廣《十六汤品》中说“第六，大壮汤，力士之把针，耕夫之握管，所以不能成功者，伤于粗也。且一瓯之茗，多不二钱，若盏量合宜，下汤不过六分，万一快泻而深积之，茶安在哉！”强调汤瓶在点茶注汤时的作用。汤瓶的制作也很讲究，“瓶要小者，易候汤，又点茶，注汤有准。黄金为上，人间以银、铁或瓷、石为之。”黄金制作的汤瓶是皇室以及上层人物使用的球，对于一般的士人或民间斗试球，则首推陶瓷汤瓶。从出土的宋代球来看，南、北方瓷窑都有生产，尤其是南方的越窑、龙泉窑以及景德镇青白瓷，汤瓶更是大量出现。其基本特征为广口，多长腹，管状流比唐时长出三四倍，因为点茶注汤时汤瓶的长流很重要，“注汤利害，独瓶之口嘴而巳，嘴之口欲大而宛直，则注汤力紧而不散。嘴之末欲圆小而峻削，则用汤有节而不滴沥。盖汤力紧则发速有节不滴沥，则茶面不破。”宋徽宗《大观茶论》中的番话点出了汤瓶的长流在斗茶的绝对重要地位。

     在古人留下的画作中，有表现宋代饮茶、点茶、斗茶场面的书画精品，其中刘松年《斗茶图》清楚地描绘了汤瓶的形制，呈喇叭口，高颈，溜肩，腹下渐收，肩部安装很长的管状曲流，应是宋代汤瓶的真实写照。