宋代绘画中，山水画和花鸟画的繁荣，给宋瓷的装饰艺术以很大影响，这种影响在定窑刻划花和磁州窑陶枕上表现得尤为明显。
      宋代大型商业都市的出现和城市阶层的兴起，以及丰富多彩的城市生活,为瓷器装饰提供了广泛的艺术题材。从磁州苗陶枕上可以看到的儿童蹴鞠、妇女观书以及精彩的马术表演等画面，就是当时社会生活的真实反映。
      科学的勃兴、石油的发现、煤的广泛使用，为冶金和制瓷提供了新的燃料和能源。
      指南针的发明和造船技术的提高，使海外贸易空前繁荣。广州、泉州、明州、杭州、扬州等，都是重要的贸易港口，官府在那里设有“市舶司”，专门负责海关检查和税务管理。外贸税收是充实国库的一项重要财政来源。当时出口商品以瓷器、丝绸及各种金属制品为大宗。南宋时,泉州以“剌桐”港名扬海外，成为“世界最大贸易港”之一，与埃及的亚历山大港齐名。“州南有海浩无穷，每岁造舟通异域”正是对当时泉州港的生 动写照。瓷器通过这些港口，大量远销日本、朝鲜、东南亚、非洲和欧洲。海外贸易的扩大，促使瓷器产量大幅度提髙。南宋龙泉窑的空前繁荣，与泉州港的发展关系极大。
      在上述社会背景和诸多因索的共同作用下，在前代陶瓷工艺传统的基础上，宋代的制瓷技术又有了新的发展。据《陶记略》载，从原料加工到最后烧成，前后工序多达数十道，而且“分工明确，有条有理，不相混淆”。过细的专业分工，是科学技术进步的标志，也是提高制瓷技术的关键。宋瓷的釉色，不仅把青、白、黑推向一个新水平，而且发明了红釉；青白瓷（俗名 “影靑”）的出现，是瓷器胎质的一次飞跃；磁州窑创始的笔绘技法，为瓷器的装饰艺术开辟了一条新路……所有这些新成就,足以说明宋代瓷器的技艺水平非常之髙。
      宋代瓷业发达，一时官窑林立，民窑四起，各窑场竞相争 辉。瓷窑遍及全国各地。自中华人民共和国建立以来，中国考古工作者先后在19个省、市、自治区内发现了大量古代瓷窑遗址，其中宋代窑址分布在130个县，占总数的75免。陶瓷史家通常按各窑产品造型、釉色、纹饰等工艺特点的异同，把众多的瓷窑划分为若干个“窑系”；所谓“窑系”，就是艺术风格相近的瓷窑体系。宋代瓷器的窑系，通常按釉色或地区来划分。据有关专家的归纳和本文叙述的方便，这里暂把宋代瓷器划分为“八大窑系”分别加以介绍，它们是：定窑系、耀州窑系、钧窑系、磁州窑系、景德镇窑系、龙泉窑系、官窑系、建窑系。